Le lancement du robot américain InSight vers la Planète rouge, initialement prévu ce mois de mars, est désormais programmé à partir du 5 mai 2018, a indiqué mercredi la Nasa.

Le report, qui avait été annoncé en décembre, a résulté d'un problème sur un instrument de mesure sismique fourni par l'Agence spatiale française (CNES) qui est très important pour cette mission.

Cette défaillance technique et sa résolution ont forcé l'agence spatiale américaine à attendre l'ouverture d'une autre fenêtre de tir plus favorable.

Si le lancement du robot a lieu le 5 mai 2018, il arrivera sur Mars le 26 novembre de la même année.

"La quête pour comprendre le sous-sol de Mars est un objectif des planétologues depuis des décennies et nous sommes très heureux d'être de nouveau sur les rails pour un lancement de cette mission, désormais en 2018", a déclaré John Grunsfeld, le responsable des programmes scientifiques de la Nasa.

InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) est la première mission dédiée à l'étude du sous-sol de Mars. Elle doit durer deux ans. Des scientifiques belges sont également impliqués dans cette mission, selon la Nasa.